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    十日光阴，转瞬即逝。

    出发前夜，墨府书房灯火通明。苏瑾鸢将最后一批药散装入特制皮囊——止血散、解毒丸、软筋粉、迷瞳散，还有新配制的“燃血丹”，能在危急时激发潜能，但事后需静养三月。

    “这些是给侯爷的。”她将另一袋递给谢芸，“他肩伤未愈，途中需每日换药。”

    谢芸接过，欲言又止：“家主，此行凶险，不如多带些人手。九莲卫可抽调五十精锐随行。”

    “不必。”苏瑾鸢摇头，“人多眼杂，反易暴露。有侯爷的亲卫，加上你我，足够了。”

    她看向墙上悬挂的羊皮图复制品。这几日她与顾晏辰反复研究，确认秘藏入口位于苍云山脉主峰“天柱峰”东侧一处隐秘山谷。按顾家祖籍记载，月圆之夜，天柱峰、望月峰、摘星峰三峰顶端会与天上“天枢、天璇、天玑”三星重合，形成“三星连珠”之象。

    “那夜子时，是唯一开启时机。”顾晏辰曾指着图说，“错过需再等一年。”

    一年太久了。“公子”不会给他们那么长时间。

    苏瑾鸢抚过腰间两枚令牌——九莲令铁质冰凉，沧海令铜质温润。第三令山河令在顾晏辰手中，是一对白玉玉佩，据说能合二为一，形成完整令符。

    “家主，侯爷到了。”门外传来通报。

    顾晏辰一身玄色劲装，腰佩长剑，肩上已不见绷带痕迹——灵泉药膏加上他本身体质，伤口愈合极快。

    “都准备好了？”他问。

    苏瑾鸢点头：“明日辰时出发，走官道至北麓关，再转山路。预计十二日可抵达苍云山脚。”

    “路线改了。”顾晏辰铺开一张新地图，“刚得到消息，北麓关附近有流寇作乱，官道不安全。我们走东线，经青石镇、黑水河，绕行三百里，但沿途有驿站驻军，相对稳妥。”

    他指尖划过地图：“只是要多走四日。”

    苏瑾鸢细看路线：“青石镇……我记得那里是漕帮旧据点？”

    “去年已剿清。”顾晏辰道，“但为防万一，我已调一队京营轻骑在前探路。另外，”他压低声音，“我怀疑‘公子’会在途中设伏。这几日京城有多股不明势力暗中调动，目标都是北地方向。”

    两人对视，都看到彼此眼中的凝重。

    “那就按侯爷的路线走。”苏瑾鸢收好地图，“今夜早些休息，明日赶路辛苦。”

    顾晏辰却没有离开的意思。他沉默片刻，忽然道：“孩子们……安顿好了？”

    苏瑾鸢心头微紧：“在安全处。”

    “你从不提他们父亲。”顾晏辰声音低沉，“若此行有意外，可需我……”

    “不必。”苏瑾鸢打断他，语气坚决，“他们的父亲，我会亲自告诉他们。”

    话一出口，她便后悔了——这几乎是变相承认，她知道孩子生父是谁。

    顾晏辰眼中闪过一丝复杂情绪，但最终只是点头：“好。那……早些休息。”

    他转身离去，玄色衣袍消失在廊下阴影中。

    苏瑾鸢靠在门上，长长吐出一口气。

    差一点，就说出来了。

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    翌日辰时，墨府后门。

    三辆马车，十二骑护卫，轻装简从。苏瑾鸢一身青灰色男装，头发束成男子发髻，腰佩短剑，背挎药囊，乍看像个清秀少年。

    顾晏辰也是一身便装，但气质难以遮掩，眉宇间那股杀伐之气让路过百姓纷纷避让。

    “出发。”

    车队驶出京城东门，踏上官道。

    初秋时节，天高云淡。官道两旁稻田金黄，农人正忙碌收割。苏瑾鸢掀开车帘，看着这片熟悉的土地——四年前，她就是从这条路上仓惶逃亡，那时满心绝望，不知前路何在。

    如今归来，已非昔日那个任人欺凌的弱女子。

    “小姐，喝水。”同车的阿杏递过水囊。这丫头坚持要跟来，苏瑾鸢拗不过，只得答应——阿杏细心，且已立魂契，关键时刻可躲入空间保命。

    谢芸骑马随行在侧，警惕地观察四周。

    第一日平安无事。傍晚抵达青石镇驿站，早有驿丞恭候。

    “侯爷，房间已备好，热水饭菜马上送来。”驿丞是个精干中年，眼神机警，“镇上前日来了几个生面孔，在客栈住了两日，今早忽然离开。属下已派人暗中跟踪。”

    顾晏辰点头：“做得好。加强戒备，夜间轮值。”

    “是。”

    驿站不大，但整洁。苏瑾鸢要了间二楼客房，推开窗可见镇中街景。青石镇因盛产青石得名，房屋多是石砌，街道铺着整齐石板，在夕阳下泛着暖光。

    晚饭后，顾晏辰来敲门：“出去走走？”

    两人并肩走在石板街上。秋风吹过，带来炊烟和桂花香气。镇上百姓已陆续归家，偶有孩童追逐嬉笑，一派安宁。

    “有时想想，”顾晏辰忽然道，“若天下处处如此，该多好。”

    苏瑾鸢侧目看他。暮色中，这位杀伐果断的镇北侯，眉宇间竟有一丝疲惫。
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