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    七日后，京城。

    比起江南的婉约，京城更显恢弘肃穆。高耸的城墙，宽阔的街道，森严的守卫，处处透着天子脚下的威严。

    苏瑾鸢在城南一处不起眼的宅院落脚——这是谢氏在京城最隐秘的据点，连谢明德都不知道。宅主是个六十来岁的老者，姓周，是谢家老仆，对苏瑾鸢恭敬有加。

    “小姐，您终于来了。”周伯老泪纵横，“老奴等了二十年，终于等到谢家后人归京！”

    “周伯不必多礼。”苏瑾鸢扶起他，“京城如今形势如何？镇北侯……”

    “侯爷被软禁在府中。”周伯压低声音，“陛下虽未下狱，但派了禁军把守侯府，许进不许出。御史台还在罗织罪名，据说已有几位老臣联名保奏，但陛下似乎……”

    他叹了口气:“德妃娘娘如今圣眷正浓，她兄长李崇把持户部，党羽遍布朝野。侯爷这次，怕是凶多吉少。”

    苏瑾鸢沉吟:“可有办法见到侯爷？”

    “难。”周伯摇头，“侯府守卫森严，连只苍蝇都飞不进去。不过……”他顿了顿，“三日后是太后寿辰，宫中设宴，百官及家眷皆需入宫贺寿。侯爷虽被软禁，但太后一向疼爱他，或许会特旨让他出席。”

    太后寿辰……倒是个机会。

    苏瑾鸢思忖片刻，问:“谢氏在宫中可还有人脉？”

    “有。”周伯道，“太后身边的桂嬷嬷，早年受过谢家大恩。还有几位宫女太监，也是咱们的人。只是宫禁森严，传递消息极为困难。”

    “足够了。”苏瑾鸢眼中闪过精光，“周伯，你设法联系桂嬷嬷，我要知道太后寿辰的详细安排，尤其是……德妃的动向。”

    “是。”

    当夜，苏瑾鸢与谢芸密议至三更。

    “小姐，这是京城所有暗桩的名单和联络方式。”谢芸呈上一本薄册，“共一百二十七人，分布在六部、后宫、各王府。其中有三十七人是核心，绝对可靠。”

    苏瑾鸢快速翻阅，心中震撼——谢氏在京城的力量，比她想象的更庞大。这些人潜伏多年，有些甚至已身居要职。

    “德妃一党的罪证，收集得如何？”

    “已收集大半。”谢芸又取出几本账册，“李崇贪污受贿、结党营私的证据；德妃残害嫔妃、谋害皇嗣的线索；还有……二十年前墨家军粮被劫一案的真相。”

    她翻开其中一页，指着一行记录:“当年墨将军押送的军粮，是被漕帮与山匪联手劫走，幕后主使就是李崇。他当时任户部郎中，与漕帮勾结，将军粮倒卖牟利。事发后，栽赃墨将军通敌，致使墨家满门……”

    后面的话，谢芸没再说下去。

    苏瑾鸢手指颤抖着抚过那行字。二十年前，父亲就是这样蒙冤而死，墨家就是这样家破人亡。

    血海深仇，不共戴天。

    “这些证据，足够扳倒李崇吗？”

    “够，但不够扳倒德妃。”谢芸道，“德妃深得圣宠，且育有两位皇子。若无铁证，陛下不会轻易动她。”

    苏瑾鸢闭目片刻，再睁眼时，眼中已是一片清明:“那就找铁证。谢芸，你安排人手，盯紧德妃宫中所有人，尤其是她身边的心腹太监、宫女。还有，查清殷厉的下落——他既然进了京，必会与德妃一党联系。”

    “是。”

    接下来的两日，苏瑾鸢足不出户，却通过暗桩网络，将京城的局势摸得一清二楚。

    德妃一党势大，但并非铁板一块。朝中仍有忠直老臣对镇北侯抱有好感，太后也对德妃的跋扈早有不满。关键在于，如何在寿宴上，当着百官和陛下的面，撕开德妃一党的伪装。

    第三日，太后寿辰。

    皇宫张灯结彩，百官携家眷入宫贺寿。苏瑾鸢以谢氏家主的身份，持谢氏祖传的进宫令牌，顺利进入宫门。

    她今日特意打扮过——一袭月白色宫装，发髻简单，只簪一支白玉九莲簪，素雅而不失庄重。面纱遮面，只露出一双沉静的眼。

    宴设太和殿。百官按品级入座，女眷则在偏殿。苏瑾鸢的位置靠后，并不起眼，但她能清楚看到主殿的情况。

    顾晏辰果然来了。他坐在武将席首位，一袭侯爵朝服，神色平静，仿佛那些弹劾、软禁都不存在。只是偶尔抬眼时，目光扫过女眷席，似在寻找什么。

    苏瑾鸢垂眸，不与他对视。

    寿宴开始，丝竹声声，歌舞升平。德妃坐在陛下身侧，雍容华贵，笑容温婉，不时为陛下布菜斟酒，一副贤良模样。
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