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    苏瑾鸢心头一紧：“多少人？”

    “三骑，跟了有一炷香了，始终保持着半里距离。”守拙真人声音平静，“不像是劫道的——劫匪不会这么有耐心。可能是冲我们来的，也可能只是同路。”

    他示意车夫：“孙老头，前面有岔路吗？”

    “有，再往前三里，有条小路通往柳林村，绕远些，但清净。”孙老头道。

    “走小路。”

    马车拐入岔路。小路确实僻静，两旁是茂密的柳树林，道路狭窄，仅容一车通过。

    走了约莫两刻钟，守拙真人忽然叫停。

    “下车。”他掀开车帘，神色凝重，“那三骑跟上来了，速度很快。马车目标太大，我们进林子。”

    苏瑾鸢毫不犹豫，拉上阿杏跳下车。守拙真人扔给孙老头一小块碎银：“你继续往前走，别回头，到前面村子等我们。若有人问，就说我们是去探亲的，半路下车了。”

    孙老头虽疑惑，但见银子，连忙点头，赶着马车走了。

    三人迅速隐入柳林。林中枝叶茂密，光线昏暗。守拙真人选了一处土坡后的凹陷处，示意两人蹲下藏好。

    刚藏好，马蹄声已至岔路口。三匹马停下，马上是三个黑衣劲装的汉子，皆佩刀，面蒙黑巾。

    “马车刚过去，车上没人。”一人下马查看车辙痕迹，“他们下车了，进了林子。”

    另一人冷笑：“进了林子更好，瓮中捉鳖。搜！”

    三人下马，持刀入林。

    苏瑾鸢屏住呼吸，手已扣住骨针。阿杏吓得浑身发抖，却死死捂住嘴，不敢出声。

    守拙真人传音入密：“三人身手一般，应是探路的喽啰。丫头，你带阿杏往东走，老夫引开他们。”

    苏瑾鸢摇头：“师父，您一人太危险。不如……”她看向阿杏，心念急转，“阿杏，你怕不怕？”

    阿杏脸色苍白，却咬牙道：“不……不怕！”

    “好。”苏瑾鸢从怀中取出一个小纸包塞给她，“这是‘醉春风’，待会儿若有坏人靠近，你就往他们脸上撒。记住，屏住呼吸，自己别吸到。”

    她又对守拙真人道：“师父，我们分头行动，您引两人往西，我解决一个，然后汇合。”

    守拙真人看她一眼，知她肩上毒已清得差不多，便点头：“小心。”

    话音未落，他已如轻烟般掠出，故意弄出些声响。两个黑衣人立刻追去：“在那边！”

    剩下那个黑衣人听见动静，正要跟上，忽听身后传来枯枝断裂声。他警觉转身，只见一个年轻妇人从树后走出，正是苏瑾鸢。

    “哟，还有个娘们。”黑衣人淫笑，“长得不赖，抓回去……”

    他话未说完，苏瑾鸢已扬手洒出一蓬粉末。黑衣人急退，却仍吸入少许，正是迷瞳散。他眼前一阵恍惚，摇了摇头，再定睛看时，苏瑾鸢已到身前，短匕寒光一闪——

    黑衣人本能举刀格挡，却觉手腕一麻，刀已脱手。下一刻，颈侧剧痛，他瞪大眼睛，软软倒地。

    苏瑾鸢拔出骨针，在他身上擦了擦，快速搜身。果然摸到一块狼头铁牌，背面刻着“二十一”。还有一张简易地图，标记着青石镇到江州沿途的几处地点，其中一处画了红圈，正是他们此刻所在的柳林。

    血狼帮的人，而且是有备而来。

    她心念急动，将阿杏从藏身处唤出：“走！”

    两人往东疾行。不多时，守拙真人也追了上来，身上沾了些草屑，但神色如常：“解决了。没留活口，但此地不宜久留，他们很快会发现少了人。”

    三人不敢停留，穿出柳林，重新回到官道，却不敢再走大路，专拣田间小径疾行。

    傍晚时分，终于看到前方有灯火——是个不小的村落。

    守拙真人道：“今夜在此借宿，明日一早雇车，尽快赶到江州。到了江州城，人多眼杂，他们反而不好动手。”

    三人在村口一户人家借宿。主家是对中年夫妇，见苏瑾鸢带着个女孩，还有个老丈，倒也未起疑，收了三十文钱，给了间厢房。

    夜里，苏瑾鸢为阿杏讲解了几种常见草药的辨识要点，阿杏学得很认真，用炭笔在纸上记下特征。守拙真人在一旁打坐调息，偶尔睁眼看看她们，眼中闪过一丝欣慰。

    次日天未亮，三人便起身，在村里雇了辆驴车，继续赶路。
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